Das Mokoro – ein Einbaum, der aus dem Stamm eines Wurstbaums oder Ebenholzbaums geschnitzt ist – befördert seit mehr als einem Jahrhundert Fracht, Familien und Fischer durch die 15.000 Quadratkilometer großen saisonalen Überschwemmungsgebiete des Okavango-Deltas.
Bevor Motorboote in den 1960er Jahren Maun erreichten, waren diese flachbodigen Gefäße das einzige brauchbare Transportmittel durch das Labyrinth der schilfgesäumten Kanäle des Deltas, wo die Wassertiefe selten zwei Meter übersteigt und untergetauchte Baumstämme die Navigation mit Propellern unmöglich machen. Heute erfüllt das Mokoro einen ruhigeren Zweck: Es bringt Reisende in das von Papyrus gesäumte Innere eines der letzten intakten Feuchtgebietssysteme der Erde, einen Ort, an dem Löwen und Leoparden dieselben Inseln wie Rote Letschwe und Sitatunga-Antilopen bewohnen.
Das Okavango-Delta existiert, weil der Okavango, der 1.300 Kilometer nördlich im zentralen Hochland von Angola entspringt, niemals den Ozean erreicht. Stattdessen fächert er sich über das Kalahari-Becken in einem riesigen Schwemmland-Binnendelta auf und überflutet jedes Jahr zwischen März und Juli die Chief's Island, das Moremi-Wildreservat und unzählige kleinere, mit Mopane-Bäumen bewachsene Inseln. Das Hochwasser kommt nicht durch lokale Regenfälle – Botswanas Trockenzeit fällt mit der Hochwasserzeit zusammen –, sondern durch die Sommerregen flussaufwärts. Im August ziehen sich die Kanäle zurück und hinterlassen Konzentrationen von Elefanten, Büffeln und Flusspferden um dauerhafte Lagunen. Diese hydrologische Umkehrung macht das Delta das ganze Jahr über zu einem Wildschutzgebiet, und die Mokoro-Kanutour ist zur definitiven, umweltschonenden Methode geworden, um dies zu erleben.
Die Poler stehen am Heck und treiben das Boot mit einem Ngashi an – einem langen Holzstab, der an einem Ende zugespitzt ist und gegen den sandigen Kanalboden gedrückt wird. Die Technik erfordert Präzision; ein falsch gesetzter Stab kann ein sonnenbadendes Krokodil aufschrecken oder den Fiberglasrumpf des Kanus beschädigen. Die meisten modernen Mokoros werden nicht mehr aus Hartholz geschnitzt, sondern aus Fiberglas geformt – ein Wandel, der durch den Schutzdruck hervorgerufen wurde, das Fällen der alten Wurstbäume zu stoppen. Die Gefäße bleiben geräuschlos, tauchen nicht tiefer als fünfzehn Zentimeter ins Wasser ein und ermöglichen es den Passagieren, nur wenige Meter an Elefanten, die am Rande der Überschwemmungsgebiete grasen, an Smaragdspinten, die zwischen Schilfhalmen hin und her sausen, und an Afrikanischen Riedfröschen, die an Seerosenblättern haften, vorbeizugleiten. Da Motorgeräusche fehlen, dominieren die Klanglandschaften: das rhythmische Platschen des Ngashi, das Knarren der Papyrusstängel, das Bellen einer fernen Pavianhorde.
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