Un mokoro è ricavato da un unico tronco di albero delle salsicce, pesa più di novanta chilogrammi quando è asciutto e ha un pescaggio inferiore a quindici centimetri quando è carico di due passeggeri e un poler.
Per secoli, l'imbarcazione è stata l'unico mezzo di trasporto percorribile attraverso il labirinto di canali, anse e pianure alluvionali stagionali del Delta dell'Okavango, abbastanza silenziosa da avvicinare branchi di elefanti che bevono a riva e abbastanza stabile da navigare tra i canneti dove le barche a motore non possono arrivare. Il delta stesso è un'anomalia tettonica: il fiume Okavango nasce negli altopiani centrali dell'Angola, scorre verso sud-est attraverso il Caprivi Strip in Namibia, quindi si apre a ventaglio sulle sabbie del Kalahari in Botswana in un delta interno di sedicimila chilometri quadrati che non raggiunge mai il mare. Le inondazioni annuali raggiungono il picco tra giugno e agosto, tre mesi dopo la fine delle piogge a monte, trasformando la prateria secca in un mosaico di paludi permanenti, pozze stagionali e isole circondate da palme.
Oggi un tour in mokoro nel Delta dell'Okavango rimane il modo più silenzioso per osservare la fauna del delta all'altezza degli occhi. I poler (spesso guide di terza generazione provenienti dai villaggi lungo il panhandle) si posizionano a poppa e spingono la canoa con un palo ngashi tagliato da terminalia argentata o ebano africano, leggendo la profondità dell'acqua dalla densità dei canneti e la corrente dalla flessione degli steli di papiro. La Riserva faunistica di Moremi, dichiarata area protetta nel 1963 come prima zona di conservazione dell'Africa istituita da una comunità indigena, copre quasi cinquemila chilometri quadrati del delta orientale e ospita popolazioni stanziali di lechwe, sitatunga, redunca e tsessebe. Le escursioni in mokoro a Moremi combinano solitamente da due a tre ore di navigazione con il palo a una passeggiata guidata sull'isola, con siti di approdo scelti per la loro vicinanza a pozze di ippopotami, colonie di aironi o recenti tracce di leopardo impresse nel fango alluvionale.
Il delta sostiene quattrocentottanta specie di uccelli registrate, tra cui i beccotranci africani che nidificano sui banchi di sabbia esposti durante l'acqua bassa, i martin pescatori malachite che si tuffano dai posatoi di canne e le jacane minori che camminano sulle ninfee con le dita allungate. Le aquile pescatrici chiamano dai tronchi secchi di leadwood; i gruccioni scavano nidi a tunnel nelle sponde dei canali più profondi. I livelli dell'acqua determinano quali percorsi rimangono percorribili: a novembre, quando le acque si ritirano, alcuni canali si chiudono completamente e le rotte in mokoro si spostano verso la palude permanente. L'isolamento e l'inaccessibilità stagionale del delta hanno preservato la sua ecologia; l'accesso ai veicoli è limitato e la maggior parte degli operatori commerciali lancia i safari in mokoro da campi semi-permanenti ai margini del delta, dove la transizione dal bosco di mopane all'erba acquatica avviene nel giro di poche centinaia di metri.
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