Existe malária no Delta do Okavango?

O Delta do Okavango situa-se na cintura de malária do norte do Botswana, onde a água parada e a vegetação densa criam condições ideais de reprodução para o Anopheles gambiae, o principal vetor. A transmissão ocorre durante todo o ano, mas os dados epidemiológicos do Ministério da Saúde e Bem-Estar mostram que as taxas de infeção aumentam drasticamente entre dezembro e maio, quando a inundação anual atinge a sua extensão e as poças temporárias proliferam pela Ilha de Chief, os limites da Reserva de Caça Moremi e a região do istmo perto de Seronga. O risco de malária no Okavango não é teórico. O microclima do delta—humidade elevada, temperaturas noturnas quentes e água superficial permanente—sustenta as populações de mosquitos mesmo durante os meses secos de inverno, de junho a setembro, altura em que a maior parte da África Austral regista uma diminuição da transmissão. Os mosquitos Anopheles nesta região são predominantemente ativos entre o anoitecer e o amanhecer, sendo a intensidade das picadas mais elevada nas duas horas após o pôr do sol. Os safaris que se prolongam pela noite, as excursões de mokoro ao amanhecer e as dormidas em campos de safari abertos elevam a exposição. As opções de profilaxia incluem atovaquona-proguanil, doxiciclina e mefloquina, cada uma com esquemas de dosagem e contraindicações distintos. A escolha depende da duração da viagem, do histórico médico e da tolerância aos efeitos secundários. A atovaquona-proguanil requer uma toma diária com início um dia antes da chegada e continuação durante sete dias após a partida. A doxiciclina segue um esquema semelhante, mas deve começar dois dias antes. A mefloquina é tomada semanalmente, com início duas semanas antes da entrada, mas acarreta uma maior incidência de efeitos neuropsiquiátricos. A consulta numa clínica de medicina de viagem pelo menos quatro semanas antes da partida permite tempo para experimentar a medicação e resolver quaisquer reações adversas antes de embarcar no voo para Maun. A proteção estende-se para além da quimioprofilaxia. Mangas e calças compridas após o pôr do sol, repelentes à base de DEET com concentrações de trinta por cento ou superiores e roupa tratada com permetrina constituem a camada de defesa mecânica. Os alojamentos de safari em todo o delta fornecem redes mosquiteiras tratadas, mas verificar o seu estado à chegada não é negociável—um único rasgão compromete a eficácia. A maioria dos campos também queima espirais de mosquito e aplica sprays inseticidas residuais no interior das tendas antes de os hóspedes se deitarem. Estas medidas reduzem coletivamente—mas não eliminam—a probabilidade de uma picada infetada durante a sua estadia numa das paisagens mais notáveis e mais maláricas de África.